Depuis le tout début du XX^e siècle, les syndicats sont considérés par la loi comme représentant un intérêt collectif indépendant de celui de leurs membres et distinct de l’intérêt général. D’abord par la jurisprudence, puis par une loi de 1920, il leur a été reconnu un intérêt à agir en justice au nom de l’intérêt collectif de la profession qu’ils représentent. En cela, ils peuvent, devant toutes les juridictions, engager des actions en cas d’atteinte à cet intérêt collectif et obtenir réparation du préjudice subi, mais également au soutien d’actions menées par des personnes physiques ou morales.